Государственный долг США в течение некоторого времени стремительно рос. В октябре прошлого года он достиг 38 триллионов долларов, а в марте нынешнего года — рекордной суммы в 39 триллионов долларов.

Человеческий мозг не может осмыслить подобные масштабы. Разница между 38, 39 и 40 триллионами кажется нам незначительной, хотя на самом деле один триллион — это огромнейшее число. Для нас эти числа — просто обозначение чего-то невообразимо большого.

Можете ли вы представить себе разницу между тремя кучами песка в миллион, миллиард и триллион песчинок? Я тоже не могу.

Многие полагают, будто разница между миллионом и миллиардом примерно такая же как между миллиардом и триллионом. Однако это не так. Формально каждое последующее число образуется добавлением трех нулей, но, по сути, переход от миллиона к миллиарду означает прибавление 999 миллионов, а переход от миллиарда к триллиону — это уже добавление 999 миллиардов, или 999000 миллионов.

Мы не виноваты в том, что наш мозг не приспособлен к работе с такими гигантскими числами. Как показали данные, в которых исследовались культуры коренных народов, человеческий мозг интуитивно придает большее значение соотношению чисел, чем их абсолютной разнице. Например, наш мозг склонен воспринимать числа 1 и 2 как более далекие друг от друга, чем 8 и 9: ведь 2 вдвое больше 1, а 9 лишь на 1⁄8 превышает 8. И это несмотря на тот факт, что на числовой прямой расстояние между этими парами чисел одинаково.

К концу нынешнего года госдолг США вполне может достичь 41 триллиона долларов. Цифра действительно огромная. Хотя и 40 триллионов долларов — не менее внушительная сумма.