Важная роль сна в памяти и обучении получает все больше экспериментальных подтверждений. Французские и голландские ученые показали, что во время сна вновь работают ансамбли нейронов, участвующие в предшествующем обучении, и происходит обмен информацией между корой мозга и гиппокампом. Это доказывает, что во сне происходит консолидация памяти — переход ее в долговременную форму.

Авторы работы обучали задаче в Y-образном лабиринте четырех крыс. Животное сажали в стартовый отсек лабиринта и приучали выбирать один из двух рукавов, в котором его ожидало лакомство — шоколадное или клубничное молоко. Правильный рукав нужно было выбрать исходя из его положения (правый или левый) или исходя из того, освещен рукав или нет. Поведение крысы и заходы в рукава регистрировали при помощи фотодетекторов и видеокамеры.

Сначала крысу обучали находить лакомство в правом рукаве. Когда она начинала правильно выбирать рукав в 10 случаях из 12, правила меняли: молоко ждало крысу в освещенном рукаве. Освещали один либо другой рукав в случайном порядке. Когда крыса обучалась этой задаче, правила снова меняли и подкрепляли заход в левый рукав. На последнем этапе правильным был рукав неосвещенный. Итого за время эксперимента каждой крысе пришлось освоить четыре разные стратегии.