Премию учредил норвежский мультимиллионер Фред Кавли, который, впрочем, еще несколько десятилетий назад уехал из своей страны с 300 долларами в кармане и разбогател в США на производстве датчиков собственной конструкции для автомобилей, самолетов и ракет. Всего будет три премии Кавли, каждая по $1 млн, — за достижения в астрофизике, неврологии и особенно модных нанотехнологиях. Спонсор премии подчеркивает разницу: если Нобелевскую премию вручают пожилым ученым за достижения, сделанные в давние уже годы, то его премия должна поддерживать самые свежие и горячие работы.