Орден "За заслуги" является персональной наградой от английской королевы. Количество владельцев ордена ограничено 24 лауреатами. Новые номинанты выбираются королевой, когда кто-то из предыдущих умирает. Орден также присуждается, если все места в группе заняты. Такие лауреаты называются почетными членами. В разное время почетными членами становились Дуайт Эйзенхауэр, Мать Тереза и Нельсон Мандела.