Более 700 км Великой Китайской стены было обнаружено археологами в провинции Ганьсу и Шэньси в ходе третьего по счету исследования, которое началось в апреле 2007 года и закончится в конце декабря 2011 года. Комплекс сооружений Великой Китайской стены, предназначенный для защиты от северных кочевников, складывался на протяжении полутора с лишним тысячелетий.
Стена должна была служить крайней северной линией возможной экспансии самих китайцев, она должна была предохранять подданных «Срединной империи» от перехода к полукочевому образу жизни, от слияния с варварами. Стена должна была четко зафиксировать границы китайской цивилизации, способствовать консолидации единой империи, только что составленной из ряда завоеванных царств.