В 1927 году «Авиахим» и «Общество содействия обороне СССР» объединили в «Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству» («Осоавиахим») Деятельность организации была посвящена патриотическому воспитанию и подготовке защитников Советского Союза.

В годы Великой Отечественной войны в «Осоавиахиме» прошли обучение более девяти миллионов советских граждан. Среди воспитанников общества были трижды Герои Советского Союза Александр Покрышкин и Иван Кожедуб, и каждый третий военный лётчик, носивший звание Героя Советского Союза, проходил обучение в «Осоавиахиме». На момент создания в обществе было 11,5 миллионов членов и 240 000 первичных ячеек.

Помимо патриотического воспитания населения, «ДОСААФ» занимался подготовкой технических кадров для народного хозяйства, обучив более 10 миллионов специалистов. За достигнутые успехи в 1977 году правительство наградило «ДОСААФ» орденом Ленина. Среди воспитанников организации около 480 мастеров спорта международного класса. Кроме того, на орбиту Земли было выведено несколько спутников, созданных радиолюбителями-конструкторами «ДОСААФ». В 1999 году «ДОСААФ» получил статус общественно-государственной организации.