Автор, режиссёр и ведущий передачи «Что? Где? Когда?» Академик Российской академии телевидения. С 1989 года – президент Международной ассоциации клубов «Что? Где? Когда?».

Родился в Симферополе 18 декабря 1930 года. Мать была швеей-мотористкой, об отце сведений нет. Окончил Эстонскую академию художеств, школу-студию МХАТ и Высшие режиссерские курсы Центрального телевидения. Работал художником-постановщиком в ТЮЗ, Малом театре, МХАТ. Занимался режиссурой в "Современнике" и Театре на Таганке. С 1966 года работал на телевидении. Снимал документальные и научно-популярные фильмы.
С 1968 года – в Молодежной редакции ЦТ; выпустил программу "Аукцион" – первую на российском телевидении игровую передачу в прямом эфире. Был ведущим передач "А ну-ка, парни!", "Суд идет". С 1975 года – автор и ведущий телевизионной игры "Что? Где? Когда?".
Бвл генеральным директором телекомпании "Игра", академиком российской академии телевизионных искусств "ТЭФИ".
Умер 10 марта 2001 года от сердечного приступа. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.