источник: cdn1.chrdk.ru

Международная группа исследователей, которая представила результаты своих наблюдений на страницах журнала Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, изначально занималась совсем иным делом. При помощи космической обсерватории «Хаббл» ученые изучали звездное скопление NGC 6752: астрономы рассчитывали выделить в нем белых карликов и по их доле рассчитать возраст звездного скопления в целом.

Звездные шаровые скопления, подобные NGC 6752, представляют собой сравнительно компактные по галактическим меркам объекты. Плотность звезд в них достигает такого уровня, что между соседними звездами расстояние может составлять всего несколько десятых долей светового года — против четырех световых лет от Земли до проксимы Центавра. Шаровые скопления на сегодня принято считать структурами, возникшими уже непосредственно внутри галактики, но окончательной теории их появления у астрономов нет, поэтому ученые и пытаются собрать больше информации, выясняя, в частности, возраст доступных для наблюдения шаровых скоплений. Чем больше в скоплении белых карликов, остающихся после солнцеподобных звезд в результате выгорания водорода, тем больше возраст скопления.

Однако поиск белых карликов привел к неожиданному результату. Небольшое светящееся пятнышко на периферии отснятой области оказалось вовсе не очередной группой звезд в пределах шарового скопления. Детальный анализ показал, что это отдельная галактика, причем достаточно близкая к Млечному Пути и обладающая интересными характеристиками.

Сами по себе карликовые сферические галактики довольно часты, но новый объект, обозначенный пока как Bedin I, имеет две особенности. Во-первых, это очень старая галактика — ее возраст, оцениваемый по спектроскопическим данным (через долю старых красных звезд), достигает 13 миллиардов лет, это одни из первых звезд во Вселенной. Во-вторых, Bedin I располагается на расстоянии около 2 миллионов световых лет от ближайшего соседа, так что это еще и одна из самых изолированных галактик в нашем окружении.

Подробнее на Чердаке