Количество микроорганизмов в местах захоронений древних жителей юго-востока Русской равнины колебалось в зависимости от влажности климата на ней.

Сотрудники Государственного исторического музея (Москва) и Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН (Пущино) определили, какое количество микроорганизмов содержится в почвах из курганов возрастом 3300—6200 лет в составе могильника Песчаный-V в Ростовской области. Полученные ими данные показали, что по числу и массе бактериальных клеток в образце почвы установленного возраста можно оценивать изменения влажности по столетиям.

Ученые исследовали несколько разрезов почв, относящихся к различным эпохам: ранней бронзы (ямная культура, ~3000—2800 лет до н.э.), средней бронзы (катакомбная культура, 2600—2500 лет до н.э.), поздней бронзы (лолинская культура, 2100—2000 лет до н.э.), Средневековья (около 700 лет н.э., наружные слои почвы курганов) и современности (поверхность самих курганов). Они определили типы почв в этих разрезах, пространственное распределение различных компонентов почвы и их содержание, а также биомассу бактерий и грибов в ней. Затем авторы проверили, существуют ли связи между определенными параметрами почв и климатом тех эпох, в которые они образовались.

Оказалось, что микроорганизмов больше в тех образцах почвы, которые образовались при более влажном климате. В местности, на которой находится курганный могильник Песчаный-V, максимальная влажность климата пришлась на периоды 4200—4100 и 3000—2800 лет до н.э. (тут учтено только время, когда сами курганы уже существовали). Влажно было и в Средневековье — 700 лет назад. Сравнительно высокая для степей норма осадков наблюдается в Ростовской области и сейчас. В почвах соответствующих возрастов нашли больше всего бактерий. А во второй половине III тысячелетия до н.э., особенно в 2100−2000 годах до н.э., климат быстро становился все более засушливым — проходил аридизацию. Параллельно с этим падало и содержание микроорганизмов в почвах.

Отсюда следует, что биомасса почвенных грибов и бактерий зависит от влажности климата, при котором данная почва образовалась. Таким образом, этот параметр почвы из курганов или иных археологических объектов можно использовать для оценки нормы осадков в конкретной местности в различные периоды истории человечества.