Открывая церемонию, Игорь Ильинский, ректор Московского гуманитарного университета, напомнил собравшимся основные вехи жизненного и творческого пути Ивана Бунина, в котором было много противоречий, но в котором никогда не пропадал нравственный стержень.

В 2017 году Бунинская премия вручается только в поэтической номинации, и поэтому все выступавшие напоминали, что Бунин не только выдающийся прозаик, но и тонкий лирик. Но первая, почетная, премия была с формулировкой «Возвращение имени русского писателя в Россию» посмертно вручена прозаику Дмитрию Бакину (1964 — 2015), чьи произведения не без труда находят путь к читателям: после единичных публикаций в конце 80-х — начале 90-х его итоговая книга «Про падение пропадом», за которую премия, собственно, и вручена, была издана в 2016 году в Германии по-русски для всей русской диаспоры и лишь кружным путем попадает в Россию.

Получать премию вышел отец писателя, известный журналист Геннадий Бочаров. Поблагодарив за премию и за «внимание к строке его сына», Геннадий Николаевич воспользовался случаем, чтобы поправить серьезные заблуждения, сложившие вокруг имени Дмитрия Бакина. Так, он действительно работал водителем, но, вопреки легендам, ни единого дня не был дальнобойщиком и не водил троллейбус; он действительно не общался с писателями, но охотно общался с Евгением Евтушенко, Евгением Рейном и с Габриэлем Гарсия Маркесом, которого встречал в гостях у отца.

«Я понял, что смерть не последняя правда жизни. И что жизнь короче правды», — завершил Геннадий Бочаров свое эмоциональное выступление.

После чего пришел черед «обыкновенных» премий. Их получили четыре зрелых поэта, известных публике в разной степени. Это профессор-литературовед, специалист по Достоевскому Игорь Волгин, поэт и прозаик Тимур Зульфикаров, успешно соединяющий в своем творчестве русскую и восточную традицию, священник Кировской области о. Леонид (Сафронов) и поэт Николай Зиновьев, тоже не чуждый духовным мотивам: «Махнуть рукой, как говорится? Но как же мне потом креститься рукой, махнувшей на людей»?

Всего на конкурс было представлено свыше 200 поэтических публикаций из10 стран. Напомним, что денежный эквивалент Бунинской премии равен 15 тысячам евро.