Сэм Нилл родился в 1947 году в Северной Ирландии, с детства жил в Новой Зеландии. Сниматься в кино начал в конце 1970-х. Наибольшую известность принесли ему роли в фильмах «Омен III», «Мертвый штиль», «Одержимость», «Охота за „Красным Октябрем“, „Парк юрского периода“, „Пианино“. Трижды номинировался на премию „Золотой глобус“.