Главной изюминкой St. Petersburg Ladies Trophy — турнира Женской теннисной ассоциации (WTA) с призовым фондом $776 тыс., который стартовал вчера в Санкт-Петербурге,— станет участие новоиспеченной финалистки Australian Open Винус Уильямс. Знаменитая 36-летняя американка приезжает в Россию впервые с 2008 года. Она посеяна в сетке под четвертым номером — вслед за тремя игроками первой десятки.

Турнир St. Petersburg Ladies Trophy состоится во второй раз. В прошлом году его главными действующими лицами были представительницы второй десятки рейтинга WTA, в том числе экс первые ракетки мира сербка Ана Иванович и датчанка Каролина Возняцки, а также финалистка US Open 2015 года итальянка Роберта Винчи, обыгравшая в финале швейцарку Белинду Бенчич.

Теперь же в Санкт-Петербурге собрался гораздо более представительный состав участниц. Его возглавили сразу три теннисистки из топ-10 — румынка Симона Халеп (на данный момент четвертая в мире), победительница прошлогоднего итогового турнира в Сингапуре словачка Доминика Цибулкова (пятая) и двукратная чемпионка турниров Большого шлема Светлана Кузнецова (восьмая).

Впрочем, при всем уважении к этим звездам главной удачей организаторов St. Petersburg Ladies Trophy в нынешней ситуации следует считать то, что у них горит желанием выступить Винус Уильямс. Во всяком случае знаменитая 36-летняя американка, которая еще в субботу в Мельбурне играла со своей сестрой Сереной Уильямс в финале Australian Open, по состоянию на вечер понедельника подтверждала свое участие в петербургском турнире.

«Во вторник Винус Уильямс будет здесь,— пообещал „Ъ“ член директората St. Petersburg Ladies Trophy Владимир Камельзон.— С этим вопросом нет никаких проблем. Согласно правилам, Винус еще в декабре подала заявку на участие, и мы с нетерпением ее ждем. Вообще, после того как в прошлом году нам с большим успехом удалось провести первый турнир, его репутация среди игроков возросла. И теперь мы надеемся, что соревнования выйдут на новый уровень».

Приезд одной из сестер Уильямс — событие не только для Санкт-Петербурга, но и для всей России, в которой представительницы самого титулованного теннисного семейства не были уже давно. Серена Уильямс играла на Кубке Кремля лишь дважды и в 2007 году в финале уступила Елене Дементьевой. Винус же впервые сыграла в Москве еще в 1997 году и после этого выступала в «Олимпийском» еще четырежды, но дальше полуфинала никогда не проходила, а последний раз, в 2008 году, выбыла из борьбы на самом старте. Теперь же в первом круге она встретится с представительницей Франции Кристиной Младенович или бельгийкой Элизе Мертенс, прошедшей квалификацию. И матч этот на сто процентов пройдет в четверг, чтобы американка сумела хотя бы немного адаптироваться в зимнем Санкт-Петербурге, где после жаркого Мельбурна, ей, как говорится, придется сыграть на контрасте.

Среди игроков, вступивших в борьбу за $132,7 тыс. и 470 рейтинговых очков, полагающихся победительнице, шесть россиянок — причем двум из них, олимпийским чемпионкам в парном разряде Елене Весниной и Екатерине Макаровой, по иронии судьбы выпало встретиться друг с другом в первом же круге. Определилась уже и первая соперница Светланы Кузнецовой, которая в своем родном городе наверняка будет изо всех сил стараться показать максимально возможный результат. Ей предстоит сыграть со своей бывшей соотечественницей Дарьей Гавриловой — 26-й ракеткой мира, представляющей Австралию.

Добавим, что турнир проходит сразу в двух залах. Центральный корт с покрытием хард уложен на «Сибур Арене», а еще один — в теннисном клубе «Динамо». Год назад подобный вариант не вызвал у представителей WTA никаких нареканий.