Новая технология органической водной проточной батареи обещает резко снизить стоимость и улучшить устойчивость работы системы хранения энергии. Технология, которая была разработана в Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории, имеет низкую стоимость и использует устойчивые синтезированные молекулы вместо традиционных коммерческих металлов, и может быть интегрирована в существующие батареи.

Проточные батареи отличаются по форме и функции от типичных литий-ионных батарей. Они хранят свои активные химические вещества — жидкие электролиты — в двух внешних баках. Для выработки электроэнергии эти жидкости закачивают в центральный коллектор с двумя электродами, которые разделены мембраной. Они обмениваются ионами через эту мембрану, и этот процесс вырабатывает электроэнергию. Для накопления электроэнергии, происходит обратный процесс.

Проточные батареи безопаснее и более масштабируемы, чем литий-ионные аккумуляторы, и они могут выдерживать более высокие температуры или периоды простоя, что делает их хорошо подходящими для хранения и отдачи энергии, произведенной из возобновляемых источников энергии, таких как солнечные батареи и ветряные турбины — в особенности, для частных домов.
Проблема заключается в том, что стандартные материалы электролитов ванадия и брома являются дорогими, опасными и токсичными металлами. Такой стандартный набор материалов наблюдается у 79 процентов существующих проточных батарей.

Но исследователи считают, что их новые органические электролиты (метилвиологен, в качестве анолита, и 4-гидрокси-2,2,6,6-тетраметилпиперидин-1-оксил в качестве католита, а также хлорид натрия для реализации разрядки) могут стать новым стандартом.

Они ожидают, что проточная батарея с новым дизайном будет стоить US $ 180 за киловатт-час, что составляет на 60 процентов меньше, чем стоимость типичной проточной батареи на основе ванадия. Новые жидкие электролиты на водной основе были также разработаны как замена для существующих систем, так что не будет никакой необходимости заменять существующую инфраструктуру.