Японские генетики обнаружили в ДНК рыб необычный ген, определяющий то, станет ли половая клетка сперматозоидом или яйцеклеткой, и поменяли его работу таким образом, что в яичниках самок рыб начали формироваться сперматозоиды, а в семенниках самцов — яйцеклетки, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

«Мы знали, что гаметы могут превращаться и в сперматозоиды, и в яйцеклетки, но никто и не предполагал, что эти клетки в организме позвоночных животных обладают особым геном-»переключателем", который определяет их судьбу — стать сперматозоидом или яйцеклеткой. Полученные нами результаты показывают, что клетка способна самостоятельно пройти весь этот путь. Это очень важное и неожиданное открытие", — цитирует РИА «Новости» ученого Минору Танака из Института общей биологии Японии в городе Оказаки.

Танака и его коллеги совершили это необычное открытие, наблюдая за развитием половых клеток в семенниках и яичниках рисовой рыбки-оризии (Oryzias latipes). Во время созревания сперматозоидов и яйцеклеток ученые следили за изменениями в уровне активности разных генов, пытаясь найти различия между будущими мужскими и женскими половыми клетками.

Внимание ученых привлек ген foxl3 — «архивная копия» гена foxl2, который отвечает за рост икринок и поддержание их существования в организме будущей матери. Роль и время работы foxl3 мало интересовали биологов до настоящего времени, и оставались неизвестными.

Как выяснили авторы статьи, foxl3 является своеобразным половым «переключателем», активное положение которого означает, что гамета превратится в яйцеклетку и затем — в икринку, а выключенное — в сперматозоид.

Для проверки этого предположения японские биологи пошли на необычный эксперимент — они повредили этот ген в зародышах самок рисовой рыбки, и принудительно «включили» foxl3 в половых клетках будущих самцов.

Данный прием привел к удивительным результатам — когда оризии родились, в семенниках особей сильного пола начали формироваться яйцеклетки, а в яичниках самок — самые настоящие сперматозоиды. Когда половые клетки выросли, ученые извлекли их из тела рыб и проверили, могут ли они дать жизнь новому поколению рыб.

Как оказалось, подобные гаметы были вполне жизнеспособными — «женские» сперматозоиды успешно проникли в яйцеклетки самок из контрольной группы и те дали здоровое потомство, а «мужские» яйцеклетки оплодотворились и превратились в зародыши.

Что это означает? Во-первых, существование данного «переключателя» может объяснять то, почему некоторые виды змей и рыбы-пилы обладают способностью к самооплодотворению. В пользу этого говорит то, что в утробе самок оризий, несмотря на повреждение foxl3, присутствовало несколько яйцеклеток, которые к концу эксперимента оказались оплодотворенными.