Когда Россия вынуждена была заключить Брестский мир с Германией, а ДКР практически в одиночку взялась оборонять свои рубежи от немцев, Артему и его коллегам довелось выступить и в роли самостоятельных дипломатов, апеллируя к мировой общественности по поводу незаконности вторжения немецко-украинских войск вавтономную российскую республику. И, кстати, наркомат иностранных дел советской России поддерживал эти обращения, требуя от Германии остановить продвижение за пределы Украины, т. е. на территорию Одесской, Таврической и Донецко-Криворожской республик.

В 1918 г. немцы рвались к углю, а молодая Советская Россия не могла их остановить. Меньше чем через неделю после провозглашения Донецко-Криворожской республики немецко-австрийско-украинские силы начали масштабное и быстрое продвижение на восток. Уже 1 марта 1918 года онибез боя вошли в Киев. Немцы поначалу хотели остановиться на берегах Днепра, однако легкость, с какой они прошли огромное расстояние, не встретив сопротивления, способствовала росту их аппетитов. Решено было идти за донецким углем, необходимым для военных нужд Германии.
18 марта немецкие войска вторглись в пределы ДКР.

Тут они натолкнулись хоть на какое-то сопротивление. За короткий срок руководству республики удалось сформировать воинские подразделения из рабочих и бывших солдат. Конечно, их было недостаточно, чтобы остановить многотысячную немецкую армию. Однако наступление противника удалось слегка затормозить, что дало возможность организовать масштабную эвакуацию ресурсов и промышленных предприятий из Харькова и Донбасса.

Никто не может сказать точно, сколько человек удалось поставить под ружье руководству ДКР, — мобилизация велась различными структурами в разных местах республики, централизованного учета не было. По подсчетам Ревегука, в ДКР были мобилизованы и зачислены в ряды Красной Армии как минимум до 80 тыс.человек.

И хотя это были в основном необученные, плохо вооруженные отряды, противостоявшие намного более многочисленной регулярной армии, кое-где (к примеру, на линии Меловая— Родаково) войска Донецко-Криворожскойреспублики смогли остановить немцев и даже перейти в контрнаступление. Конечно, эти успехи были разовыми и не влияли на общий ход кампании. Именно в этих боях из подразделений, набранных в Харькове и в Донбассе, была сформирована Донецкая армия, которая легла в основу легендарной 10-й армии Климента Ворошилова, также известного деятеля ДКР.
Нужно отметить, что в отдельном приложении к Брестскому договору с Германией Москвапрописала предложение совместной с немцами добычи угля Донбасса, но немцы, оккупировав Донецко-Криворожскую республику, передали управление оккупированными территориями ДКР своему ставленнику гетману Скоропадскому, который водрузил над Юзовкой сине-желтый гетманский флаг, подаренный шведским королем Карлом ХII в 1709 году предателю Петра гетману Мазепе.

ДКР оказалась под двойной оккупацией: Германии и Гетманщины вплоть до возвращения туда большевиков в начале 1919 г., после чего…