Успешно прошел запуск американского космического корабля "Атлантис" с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Шаттл отправился к Международной космической станции (МКС) в пятницу в 19:38 по местному времени (03:38 субботы мск).
Впервые с 2002 года экипаж "челнока" состоит исключительно из мужчин. Его возглавляет опытный астронавт Фредерик Старкоу. В его команду входят пилот Ли Арчамболт, бортинженер Стивен Свансон, астронавты Патрик Форрестер, Джеймс Рейлли, Джон Оливас и Клейтон Андерсон. Последний заменит в составе экипажа МКС Суниту Уильямс, которая вернется на "Атлантисе" на Землю.
За время пребывания на борту МКС Уильямс установила рекорд пребывания женщины в космосе. До возвращения на Землю она пробудет на орбите не менее 192 дней, чем побьет рекорд своей соотечественницы Шеннон Люсид, проработавшей в космосе на станции "Мир" 188 дней в 1996 году. Кроме того, Уильямс установила рекорд пребывания женщины в открытом космосе. За четыре "космических прогулки" американка проработала на внешней поверхности станции 29 часов и 17 минут