Природный газ занимал основную долю в энергетическом профиле США последние десять лет и даже больше. Но похоже, что США пытаются «расшевелить» спящего гиганта — геотермальную энергию.

Несколько дней назад Министерство энергетики США объявило, что выделяет финансирование в размере 31 миллион долларов на ускорение развития демонстрационного геотермального проекта, который позволит штатам подключиться к источнику геотермальной энергии с потенциалом, по предварительным оценкам, в 100 гигаватт.

Новый геотермальный проект носит название FORGE (Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy, в пер. — передовая обсерватория для исследований в области геотермальной энергии) и является одним из пакетов инвестиций в энергетику, которые президент Обама выделил за последние месяцы.

В конце прошлого месяца энергетическое информационное агентство США (US Energy Information Agency, EIA) опубликовало новый прогноз, в котором согласно базовому сценарию, почти 75% всех новых генерирующих мощностей будут независимы от газовых электростанций. С учетом последнего объявления касательно развития геотермальной энергии, приоритет которого стал выше солнечной и ветровой энергетики, EIA пересмотрела свои планы на энергообеспечение.

Министерство энергетики буквально в восторге от проекта FORGE:

«Инициатива FORGE является первым в своем роде усилием для ускорения этой инновационной геотермальной технологии, которая может помочь наступлению эры низких выбросов двуокиси углерода… Эта полевая обсерватория будет способствовать развитию точных и воспроизводимых подходов, которые могут снизить стоимость геотермальной энергии и дальнейшей диверсификации энергетического портфеля нашей страны».

Проект FORGE в основном включает в себя поиск путей, которые «эффективно стимулируют рост больших сетей трещин».

Идея состоит в том, чтобы проводить манипуляции в тех местах под землей, где находится горячая порода, но теплу нет возможности выйти на поверхность естественным путем.

Выражаясь научными определениями, это называется Продвинутой Геотермальной Системой, по сути – электростанция, с повышенным КПД преобразования геотермальной энергии в электрическую.

В идеале такая система создаст каналы для жидкости, по которым она будет циркулировать через скалу и возвращаться к трубопроводу на поверхности горячей.
На практике это выглядит как бурение скважины в целевой зоне, а затем впрыск воды под высоким давлением и/или ее нагрев для того, чтобы расщепить скалу. Это необходимо делать до тех пор, пока сеть трещин не будет достаточно большой для удержания определенного количества воды с точки зрения температуры и потока. Дальше останется только пробурить скважину в этом хранилище. Температура воды на поверхности должна при этом быть высокой настолько, чтобы вода превращалась в пар.

Несмотря на активную позицию Министерства энергетики США, местные эко сообщества не уверенны в отсутствии негативного воздействия на окружающую среду такого подхода к производству энергии.