Считается, что природа обделила мужчин эрогенными зонами: достаточно заглянуть в любой глянцевый журнал, рассказывающий «про это», чтобы узнать, что у женщин-то этих зон о-го-го, а у мужчин — раз-два и обчёлся.

С этим не согласны Оливер Тернбилл из Бангорского университета и его коллеги из Суонсийского университета (оба — Великобритания) и Университета Витватерсранда (ЮАР). Исследователи взялись сравнить величину эротического ощущения, возникающего при стимуляции различных участков тела. Таких мест было выбрано 41; всего в исследовании участвовали 800 человек из Великобритании и Африки. Большим сюрпризом для учёных стало то, что ступни оказались вовсе не такими эрогенными, как принято о них думать: три четверти подопытных испытывали минимальные эротические ощущения при стимуляции ступней и области рядом с коленями.

Но ещё большее удивление вызвало распределение эрогенных зон: никаких резких отличий между мужчинами и женщинами не обнаружилось. То есть у женщин их несколько больше, но не настолько, чтобы можно было говорить о серьёзном межполовом различии. Кроме того, нашлись такие области, от которых мужчины получали куда большее удовольствие, чем женщины: например, кисти рук и задняя сторона голеней. Последние для мужчин были столь же важны, как уши.

Вообще, как пишут исследователи в Cortex, у разных людей сила эротических ощущений от разных участков тела на удивление совпадала, невзирая на половые, возрастные и этнические различия, а также сексуальную ориентацию. Если не принимать в расчёт гениталии, которые предсказуемо были на первом месте, то к самым эрогенным зонам у нас с вами относятся губы, уши, внутренняя сторона бёдер и, с небольшим отставанием, лопатки. (Ещё раз повторим, что всего исследуемых на предмет эрогенности зон было 41.)

То есть, как говорит Оливер Тернбилл, белая женщина среднего возраста, живущая в центре Лондона, не слишком отличается в этом смысле от юного чернокожего гея из какой-нибудь африканской деревни. Эрогенность действительно «вшита» в нашу нервную систему и если и зависит от социокультурных факторов, то по минимуму.

В соматосенсорной коре представительства ступней ног и гениталий находятся рядом, и это давало повод считать ноги эрогенной зоной. Точно так же обосновывалась эрогенность других участков тела — из-за соседства их соматосенсорных зон в коре. Однако есть ряд данных, говорящих о том, что для эротических ощущений в мозге существует отдельная нейронная система, которая, возможно, находится в островковой коре. Исследователи намерены и впредь изучать этот вопрос, однако предвидят определённые трудности — ведь тут придётся заручиться согласием участника или участницы эксперимента, что его или её будут «стимулировать» на виду у целой группы людей, наблюдающих за реакцией мозга.