В Латвии вспоминают героя Отечественной войны 12-го года. Яков Кульнев — первый российский полководец, который погиб тогда в бою с французами. Наполеон называл его одним из лучших генералов русской кавалерии. В городке Лудза, на родине Кульнева, установили бронзовый бюст генерала.

Горящие глаза, пышные усы, переходящие в бакенбарды: всех тонкостей внешнего вида бронзовый бюст, конечно, не передает. Но нрав великого русского полководца, героя Отечественной войны 1812 года — Якова Кульнева — не скрыть.

Он же вернулся снова в свой дом, где так долго ждала его матушка! Бравый гусар, любимый ученик Суворова с постамента будто оглядывает родовое гнездо. Деревянная мельница у входа: в быту генерал-майор вел себя «по-дон-кихотски». Писал брату: «Хочу быть генералом во время сражения, а один лишь мундир достоинств не составляет». Кульнев — огненная натура: на его счету шесть военных кампаний. Прославился до сражения с Наполеоном.

Про Кульнева пишет Денис Давыдов: «Молва о его великодушии разносилась повсюду». Таков во всем: живет сурово, по-спартански. Треть жалования отправляет родственникам, потом расходы на военную амуницию и только затем — на питание.

Рита Кучане, сотрудник Лудзенского краеведческого музея: «Гречневая каша на обед, кусок говядины, ну, иногда рюмочка наливки. „И милости прошу ко мне на обед!“, — говаривал он густым громким басом. Жениться не успел, хотя собирался. Молодая избранница потребовала от 48-летнего Якова Петровича ради любви к ней уйти в отставку. Он написал ей: „Милостивая государыня, даже сама моя страсть к вам не может затмить моей любви к Отечеству“.

Последний для него бой становится одним из ключевых эпизодов в Отечественной войне. Кульнев — первый российский генерал, который в ней гибнет, но не дает французам уйти на Петербург. В июне 1812 года в ходе Клястицкого сражения Кульнев серьезно ранен, испытывает страшную боль, но остается в сознании. Перед смертью просит своих однополчан снять с себя все награды, чтобы неприятель-француз не догадался, что убит русский генерал, чтобы обожавшие его солдаты сохранили боевой дух.

В домовой церкви Кульневых, в местечке Ильзенкалнс, — торжественный молебен. Восстановили храм к 200-летию Отечественной войны на деньги меценатов, помогла Россия. Именно здесь покоится прах полководца.

Александр Якимов, поэт, депутат Сейма Латвии: „Погиб храбрейший русский генерал“, — написал Наполеон. Великий и непобедимый Наполеон снизошел до того, чтобы в Париж сообщить это как радостную весть!»

Кульнев мечтал захватить Наполеона в плен — не удалось. И скульптор делает неожиданный подарок. После открытия памятника российскому генералу передает городу маленького Наполеона. Всю церемонию император Франции так и простоял рядом с опущенной головой. Но в латвийской Лудзе, где у жителей в фамилиях встречается французская приставка «де», через двести лет после той войны эти два великих человека наверняка уживутся.