Американская компания «Планетарные Ресурсы Инкорпорейтед» (Planetary Resources Inc.) сегодня занята делом, на первый взгляд, фантастическим. Она вовсю готовится к добыче полезных ископаемых с небольших космических тел. На первых порах в поле деятельности компании попадут астероиды, проносящиеся в непосредственной близости от Земли. Польза от их промышленной эксплуатации основателям «Планетарных Ресурсов» видится двоякой. Во-первых, это возможность наладить дешевое и удобное снабжение необходимыми химическими реактивами межпланетных путешественников будущего. Ну, а кроме того, астероиды, уверяют предприниматели, представляют собой достаточно богатые залежи редких – а потому драгоценных – химических элементов, в том числе платиновой группы. Иными словами, будущие космические горняки зазывают в свое предприятие инвесторов старинными, а потому понятными их уху лозунгами: «Инвестируйте в драгоценные металлы!».

Зарубежные эксперты считают, что эта компания, в отличие от своих слабых предшественников, располагает высокими технологическими возможностями, и к тому же только у нее имеется достаточный стартовый капитал. Помпезный проект привлек крупную «рыбу», знающую толк в современном большом бизнесе, — основателей и совладельцев корпорации Google Ларри Пейджа (Larry Page) и Эрика Шмидта (Eric Schmidt). Кроме лидеров Google, в число инвесторов вошли Росс Перо-младший, председатель совета директоров Perot Systems и Чарльз Симоный, экс-главный архитектор программного обеспечения в Microsoft, к тому же посетивший ранее МКС в качестве космического туриста. Президент и главный инженер компании Кристофер Левицки отказывается сообщить прессе точную сумму инвестиций в проект, сообщая лишь, что они достаточно большие: «Совокупное состояние наших инвесторов достигает 50 миллирдов долларов, и они знают, во что они влезли». Сам президент Кристофер Левицки ранее работал в рамках марсианского проекта в лаборатории НАСА по конструированию двигателей межпланетных кораблей. Томас Джонс, бывший астронавт, имеющий опыт пилотирования шаттлов, и знаменитый кинорежиссер и исследователь подводного мира Джеймс Кемерон в рамках этого проекта выступают в качестве советников.

Основатели предприятия Эрик Андерсон и Питер Диамандис – также не новички в космическом бизнесе. Они имеют опыт в компании «Космические Приключения» (Space Adventures), специализирующейся на отправке туристов за границу земного притяжения. На счету этой компании организация 8 туров на МКС. Несмотря на то, что «Космические Приключения» имели несомненный успех, Диамандис выразил определенное разочарование этим бизнесом, поскольку он «не вел человечество к настоящему открытию космоса на том уровне, которого мы жаждали». Примерно три года назад соучредители задались вопросом: «А что же дальше?» Юридически «Планетарные Ресурсы» были основаны около двух лет назад, однако шумиху до поры до времени вокруг проекта не хотели поднимать……