Жизненные циклы этих бактерий удивительно медленные и по началу исследователи не могли понять, являются ли найденные бактерии живыми. По расчетам исследователей, средний срок жизни одной бактерии тут превышает 1000 лет.

Совместная группа исследователей из Дании и Германии обнаружила живых бактерий, которые были естественным образом заперты в отложениях красной глины на дне океана около 86 млн лет назад. Специалисты говорят, что найденные бактерии для жизни используют удивительно мало кислорода и способны очень медленно двигаться, экономя энергию.

Исследователи из центра геомикробиологии Университета Орхус в Дании говорят, что нашли живых бактерий примерно на 30 метров ниже дна в северной части Тихого океана. При помощи специального бурового оборудования ученые взяли на исследования столбы донных пород, наверху которых находились самые свежие отложения, такие как мертвые водоросли, останки ракообразных и т д, тогда как ниже располагались более древние отложения.

Команда исследователей использовала датчики кислорода для измерения его концентрации в донных отложениях. Зная как много кислорода присутствует на каждом из уровней отложений, можно было бы говорить об активности микроорганизов в соответствующий период. Отсутствие кислорода на практике означает, что его поглотили микробы и бактерии. В большинстве регионов весь кислород расходовался на уровне ниже первых 10 см, однако в процессе более подробных исследований биологи обнаружили бактерий, которые почти не имели доступа к кислороду и органическим веществам в течение миллионов лет.

Ханс Рой, микробиолог из Университета Орхус, говорит, что концентрация кислорода в верхнем слое донных отложений составляет около 10 мкмоль на литр, однако на глубине 30 метров она падает до 0,001 мкмоль. Специалист признает, что лично он не имеет объяснения того, как бактерии могли использовать столь малое количество кислорода. Также исследователи отмечают, что на подобной глубине оборот бактериальной биомассы может занимать около нескольких тысяч лет, а сами бактерии не размножаются, а «ремонтируют» собственные клетки, что позволяет сэкономить энергию.