Группа аспирантов (философ Пьеррик Бурра из Сиднейского университета, политолог Никола Бомар из Пенсильванского университета и психолог Райан Мак-Кей из Лондонского университета) провела эксперимент, показывающий, что люди склонны корректировать свои высказываемые суждения в зависимости от ожидаемой реакции других.

91 испытуемому (их завербовали в библиотеках кампуса Жюссьё Сорбонны) раздали листы бумаги, на верхней части которых было напечатаны краткие истории совершения предосудительных поступков — присвоения потерянного бумажника (с одной стороны листа) и подделки резюме (с оборотной стороны). В нижней части находились шкалы Ликерта для оценки моральности этих поступков (1–9; 1 — «неприемлемо», 9 — «приемлемо»). В середине листов, полученных первой группой (48 человек), на обеих сторонах было напечатано изображение цветов; у второй группы (43 человека) — изображение человеческих глаз.

Средняя оценка моральности описанных поступков, данная членами первой группы, оказалась выше, чем выставленная представителями второй. Любовавшиеся цветами в среднем оценили присвоение бумажника в 3,3 балла, а подделку резюме — в 4,8. Те, кто находился под пристальным взором глаз, поставили вору 2,5 балла, а лжецу — 3,6.

Таким образом, заключают исследователи, моральные суждения дрейфуют в сторону ужесточения, если у людей складывается хоть малейшее ощущение, что за ними наблюдают. (Это подтверждают и исследования, на которые ссылаются аспиранты; в одной работе испытуемые повысили свою нравственную требовательность, созерцая схематическое изображение лица, состоящее… из трёх точек.) Поведение участников эксперимента может быть следствием бессознательных или сознательных процессов, а возможно, их комбинации. Люди ужесточают моральные суждения, чтобы продемонстрировать готовность сотрудничать в группе.

Исследование — часть финансируемого Европейской комиссией трёхлетнего междисциплинарного проекта «Объяснение религии». «Мы исследуем моральное суждение, на контроль над которым претендует религия», — заявил Пьеррик Бурра. Проект «Объяснение религии» любопытен хотя бы тем, что подразумевает также «разработку моделей симуляции трансформации определённых религиозных систем в будущем».