Третью неделю над входом в подземный лагерь террористов в горах безучастно висел летательный аппарат. Любая попытка выйти из убежища или вызвать поддержку влекла за собой почти мгновенный ракетный удар с воздуха. Все это время другие аппараты один за другим опускали в труднодоступной местности грузы весом в 40 тонн, сконцентрировав в горах артиллерийские батареи, перебросив для штурма тысячи солдат и строительные материалы для базы. В это время с высоты стратосферы третьим аппаратом отслеживалось любое наземное передвижение боевиков в радиусе 300 километров. Фантастика? Пока да, но это ненадолго. В следующее десятилетие все это станет реальностью благодаря дирижаблям.

У американцев в этой области грандиозные планы. Компания Northrop Grumman в июне этого года получила заказ армии США на производство трех гигантских высотных дирижаблей LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle). Стоимость контракта: $517 млн, машины должны быть переданы в эксплуатацию зимой 2012 г. Дирижабли размером с футбольное поле будут служить высотными долговременными разведывательными и командными платформами. Высота пилотирования – 20 000 футов. Заявленная автономность машин – не менее трех недель непрерывного боевого дежурства.

Подразумевается, что в будущем с дирижаблей можно будет наносить моментальные ракетные удары 24 часа в сутки. Дирижабли, в отличие от спутников и беспилотников, смогут собирать информацию непрерывно в течение долгого времени. Один дирижабль будет заменять беспрерывную работу 12 БПЛА. При этом обслуживание будет довольно экономным: за цикл в три недели на один дирижабль будет уходить топлива на сумму $11 000.