"Это невероятное открытие поможет в лечении астмы", – считают авторы исследования из медицинской школы университета Мэриленда.

Функционирующие вкусовые рецепторы учёные искали у мышей и людей, обнаружив искомое на гладких мышцах бронхов тех и других. Эти образования оказались такими же, как и рецепторы на языке, но лёгочные не сосредоточены во вкусовых луковицах и не посылают сигналы в мозг. Впрочем, они реагируют на вещества, которые имеют горький вкус, и влияют на мышцы дыхательных путей.

Стивен Лиггетт (Stephen B. Liggett) и его коллеги протестировали на мышах несколько стандартных горьких соединений (не ядовитых), в том числе хинин и хлорохин.

Экспериментаторы с удивлением нашли, что все эти вещества раскрывают дыхательные пути лучше, чем любой известный препарат для лечения астмы или хронической обструктивной болезни лёгких. В частности, горькие аэрозоли облегчали дыхание грызунов, страдавших астмой, расслабляя их бронхи.

Аналогичный эффект горькие вещества оказывали на изолированные гладкие мышцы дыхательных путей человека.