Истребитель F-35 Lightning II, разработкой и производством которого занимается компания Lockheed Martin, позиционируется как более простая и дешевая замена F-22 Raptor, совместной разработки Boeing и той же Lockheed Martin. Несмотря на то, что F-35 уступает F-22 по всем показателям, до недавнего времени он практически не уступал стоимости «старшего брата»: по оценкам министерства обороны США, на сегодняшний день каждый F-35 обойдется в 138$ млн, а F-22 — в 146,2$ млн.
Но после того как 29 января 2010 года в небо поднялся ПАК ФА и независимые эксперты смогли проанализировать появившиеся фотографии самолета российской разработки, разразился скандал. F-35 по такой цене стал не нужен не только союзникам США, но и Пентагону. Первыми не смолчали австралийские эксперты независимого аналитического центра Air Power Australia: на их сайте в феврале 2010 года появилась первая серьезная аналитическая публикация о ПАК ФА, в которой российская разработка признана равной F-22, а комплекс F-35 назван мопедом по цене мотоцикла.
Вслед на правительства своих стран начали давить представители оборонных ведомств Израиля и Японии. Пока у F-22 конкурентов не было, F-35 как универсальный самолет всех устраивал. Но начало испытаний ПАК ФА поставило под сомнение существование самой программы F-35.
Первым шагом на пути к спасению программы F-35 стали попытки улучшить имидж этого истребителя. Так, организаторы виртуальных боев 2008 года в один голос утверждают о подавляющем преимуществе американского самолета над СУ-35, но при этом результаты испытаний не разглашают. Следующим шагом стала программа дискредитации российского ПАК ФА. Теперь же при продвижении истребителя F-35 Lockheed Martin используют новую тактику: новая стоимость одного F-35 объявлена производителем в $60 млн, что более чем в два раза скромнее тех цифр, о которых говорили в Пентагоне.
Одним словом, очевидно, что программе американского экспортного истребителя пятого поколения нанесен чувствительный удар.