Давно вымершие и почти позабытые зверюги многие тысячи лет до нашей эры покоились, скованные вечной мерзлотой, глубоко в земле.

Но последнее время вечная мерзлота северных российской территорий стала выбрасывать на поверхность кости и бивни мохнатых мамонтов, некогда сотрясавших просторы тундры. Из них с успехом делают рамки для картин и фотографий, шахматы, украшения. Их собирают, складывают, режут и строгают, покупают и продают в Интернете.

"Чтобы найти кость, нужно быть удачливым, — замечает Фёдор Романенко, геолог московского государственного университета. — Я не ищу кость. Я ее нахожу. Она находит меня".

"Мы радуемся каждой находке, — говорит он. — Это подарок природы, подарок Арктики, дар судьбы".

Многие поколения пастухов северных оленей на тоскливых просторах российской тундры веками существовали бок о бок с останками мамонтов. Романенко рассказывает о случаях, когда тысячелетия пролежавшее замороженным мясо мамонтов размораживали и готовили из него еду или скармливали собакам.

Сейчас целые деревни кормятся торговлей мамонтовой костью. В местном языке появилось даже новое слово: «мамонтить»: это означает «отправляться на поиски кости».

«Раньше люди проходили мимо костей, ходили по костям, принимая их за мусор, потому что ими никто не интересовался», — рассказывает Геннадий Татаринов, мастер с оленьей фермы в Анюйске, деревушке с холодным климатом, расположенной на 4 тысячи миль к северу от Москвы.

»Но сейчас спрос вырос, — продолжает свой рассказ Татаринов. — И, конечно, возросла конкуренция, появилось много народу, для которого это стало основным ремеслом».

В большинстве обитаемых участков кость выбрали уже дочиста, и теперь в погоне за добычей собиратели кости все глубже и глубже вторгаются в дикие места.