Эксперимент с котом был придуман одним из основоположников квантовой механики Эрвином Шредингером для демонстрации так называемого принципа суперпозиции. Согласно этому принципу, электрон или любой другой квантовый объект занимает сразу все дискретные состояния, в которых он в данный момент может находиться, и только процедура измерения его состояний вынуждает его сделать выбор. На этом основана вся квантовая механика.
В нормальном мире, мире так называемого здравого смысла, мы говорим: «Я не знаю, в каком состоянии находится объект, пока я этого состояния не измерю, но в каком-то он все-таки находится». В мире квантовой механики мы вынуждены говорить: «До момента измерения я знаю, что объект находится сразу во всех мыслимых состояниях».