Уэйлс совершенно естественным для себя образом пришел однажды к мысли об использовании ее возможностей в целях создания всеобъемлющей по масштабам, универсальной по содержанию и демократичной по характеру электронной энциклопедии.

Но, несмотря на столь серьезную формулировку существа идеи, ни о каком капитальном проекте Джимми изначально и не помышлял: представление о «всемирной сетевой энциклопедии» пришло к нему невзначай, и к его воплощению он на первых порах отнесся как к шутке, сравнивая свое начинание с гениальным новаторством Тома Сойера, к которому тот пришел от неизбежности заниматься покраской забора. Однако еще более удачную метафору инициативе Уэйлса придумали журналисты американского ежемесячника «Atlantic Monthly», уподобившие формирование интернет-энциклопедии процессу сбора пчелами цветочного нектара для его последующей переработки в мед. И ведь никаких великих открытий в онлайновой природе Джимми не сделал: и «пчелы», и «нектар», и «мед» существовали в ней всегда и независимо от Уэйлса. Но именно он однажды взял и изобрел «улей».