Античная зоология приписывала ему способность не мигая смотреть на Солнце и достигать недоступных для человека просторов неба.

Как истребитель змей и драконов орел является символом победы света над темными силами. Изображение орла со змеей в клюве встречается во многих культурах, например изображение на гербе Мексики. На готических витражах можно видеть орла, который несет в вышину своих еще не умеющих летать птенцов для того, чтобы они учились смотреть на свет Солнца. В христианской иконографии орел известен как символ евангелиста Иоанна, как атрибут вознесшегося на небо пророка Илии и воскресшего Христа.