В американском космическом агентстве представлен прототип вспомогательного лунного робота ATHLETE (All-Terrain Hex-Legged Extra-Terrestrial Explorer), который после 2024 года будет доставлен на Луну, с тем чтобы выполнять различные работы на поверхности спутника.

Согласно данным НАСА, 15-тонный робот будет передвигаться сразу на 6 механических конечностях. Подобная конструкция должна сделать из робота настоящий вездеход, способный работать как на равнине, так и на возвышенностях или в кратерах.

ATHLETE может выступать как автономный механизм, управляемый с Земли или из базы пребывания на Луне, так и как база для какой-либо передвижной лаборатории. Моторным функциями робота управляет программное обеспечение, аналогичное тому, которое применяется для марсианских зондов Spirit и Opportunity.

Электроэнергию робот будет получать за счет солнечных батарей, расположенных на его корпусе. Скорость движения робота не превысит 10 км/час, однако в НАСА уверены, что и этих показателей будет достаточно для Луны.