Гамма-вспышки обычно имеют очень малую продолжительность, а обнаружить их можно только с орбиты, поскольку земная атмосфера не пропускает гамма-излучение. Однако такие вспышки характеризуются достаточно интенсивным послесвечением в других диапазонах, в том числе рентгеновском и видимом. Мощность GRB 080319B была такова, что ее послесвечение можно было увидеть невооруженным глазом несмотря на огромное расстояние. Яркость послесвечения была чуть выше, чем у самых тусклых звезд. Это сделало GRB 080319B самым далеким объектом, доступным для наблюдения без вспомогательного оборудования.