Сила взрыва при падении Апофиса на Землю будет эквивалента детонации 400 мегатонн тротила. Если удар придётся по населённой области, с лица планеты может исчезнуть мегаполис со всеми своими пригородами. К счастью, у нас теперь есть подробный план "кольцевания" этого астероида для последующей коррекции его орбиты.

26 февраля 2008 года команда двух американских компаний — SpaceWorks Engineering и SpaceDev — завоевала главный ($25-тысячный) приз в конкурсе по "кольцеванию" астероида, проведённом международной организацией "Планетарное общество" (Planetary Society).

О соревновании Apophis Mission Design Competition мы подробно рассказывали. Напомним лишь, что конкурс предполагает разработку миссии к опасному астероиду Апофис (99942 Apophis) с целью уточнения его траектории и контроля над этой почти 300-метровой космической скалой, угрожающей нашей планете.

Об Апофисе необходимо сказать несколько слов. В 2029-м году он пролетит вблизи Земли на расстоянии меньшем, чем геостационарная орбита, благодаря чему предоставит учёным редкую возможность изучить астероид вблизи. Однако автоматический корабль к нему лучше послать задолго до этого срока.


Дело в том, что в 2029 году Апофис может проскочить через так называемую "замочную скважину" — очень небольшую область околоземного пространства, в которой благодаря гравитации планеты орбита астероида изменится ровно настолько, что он ударит по Земле в 2036-м.

Увы, наземных наблюдений за астероидом недостаточно для точного высчитывания его орбиты, потому важно послать на него "маркер". А результаты работы такого зонда должны оказаться в руках учёных до 2017 года, когда правительства космических держав должны принять решение — что делать с Апофисом.

Возможно, на него потребуется послать ядерный заряд, чтобы отклонить опасную летающую гору в сторону.

Вообще же, вариантов действий масса: мы рассказывали о перехватчике астероидов с разделяющимися ядерными боеголовками, гравитационном тягаче, искусственном столкновении двух астероидов между собой и даже о безумном проекте с безумными роботами.

А до того в разработке плана спасения людям должен помочь космический аппарат "Предвидение" (Foresight, PDF-документ, 1,22 мегабайта). Это и есть проект от SpaceWorks Engineering/SpaceDev, победивший на конкурсе Apophis Mission.

…