В 2006 году Национальная инженерная академия США при поддержке Национального научного фонда учредила комиссию экспертов, которой было поручено назвать и ранжировать главные прикладные (практические, технические, инженерные) задачи, которые стоят перед человечеством. Комиссия выделила 14 основных задач, а вот ранжировать их по степени значимости не смогла.
— Сделать использование солнечной энергии экономически оправданным
— Научиться использовать энергию термоядерного синтеза
— Научиться связывать углекислый газ и не выпускать его в атмосферу
— Уменьшить выбросы азотсодержащих соединений
— Предоставить всем доступ к чистой воде
— Улучшить инфраструктуру городов
— Оптимизировать использование информационных технологий в медицине
— Создать более эффективные лекарства
— Создать мыслящие машины
— Предотвратить ядерный террор
— Сделать киберпространство безопасным
— Развивать виртуальную реальность
— Развивать индивидуальный подход к обучению
— Разработать инструменты для совершения научных открытий