Руководство НАСА заявило о том, что с 2010 года американские астронавты, возможно, пересядут на российские ракеты. Через два года срок службы действующих шаттлов подойдет к концу, а частные аэрокосмические компании пока не могут предложить вместо них что-то достойное.

Американское космическое агентство еще в 2006 году выделило $500 млн компаниям SpaceX и Rocketplane Kistler на постройку и испытание новых космических ракет, которые можно использовать для доставки астронавтов и грузов на МКС (Международную космическую станцию). Финансирование было рассчитано на пять лет.

В прошлом году компания Rocketplane заявила о финансовых проблемах — она не смогла привлечь достаточно средств от частных инвесторов в дополнение к полученному от НАСА первому траншу в $32 млн. Космическое агентство немедленно расторгло контракт и выставило на аукцион оставшийся грант в $173 млн. Победитель аукциона определится в следующем месяце.

Заместитель директора НАСА Шана Дэйл заявила, что агентство хотело бы и дальше летать на МКС на американских космических кораблях. Однако, у НАСА нет выбора — придется обратиться за помощью к России, поскольку американские компании не смогли создать ракеты.