Самые древние в мире картины, написанные масляными красками, обнаружили японские археологи в буддийском комплексе Бамиан в Афганистане, который в 2001 году был частично взорван фанатичными приверженцами фундаменталистского движения "Талибан". Находка относится ко второй половине 7 века н.э.
К настоящему времени проведена радиоактивная оценка возраста памятников живописи из 50 пещер. Среди них, как сообщается, обнаружено 12 настенных картин, написанных масляными красками с конца 7 по 10 век н.э. В Западной Европе масляная живопись известна с 10 века, однако в широкое употребление она стала входить с конца 14 века.