Американские астронавты, которые отправятся на МКС в августе 2008 года, в рамках своей миссии проведут ремонт и модернизацию орбитального телескопа Хаббл. В НАСА рассказывают, что благодаря обновленной оптике и двум новым инструментам, установленным на Хаббл, разрешающая способность астрономического аппарата увеличится в 90 раз по сравнению с показателями, полученными после модернизации 1993 года.

Напомним, что в октябре 2006 года в НАСА объявили о начале подготовки четвертой и последней миссии по обслуживанию и модернизации Хаббла. В рамках этой миссии астронавты заменят батареи телескопа, установят новые гироскопы и два новых научных инструмента для наблюдений. На сегодня специалисты отмечают, что у Хаббла не работают два наиболее ценных инструмента — Advanced Camera for Surveys (ACS), которая вышла из строя в 2007, и Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), сломавшийся в 2004 году.

Теперь в НАСА планируют провести на орбите работы, которые ранее никогда там не осуществлялись — починить электронные приборы прямо на орбите. Менеджеры проекта Хаббл говорят, что если не провести в 2008 году плановый ремонт телескопа, то в 2011 году он окончательно выйдет из строя, так как перестанет работать последний гироскоп.

Благодаря новым батарея, гироскопам и новой оптической системе Хаббла, срок жизни аппарата увеличится минимум до 2103 года. Первый инструмент, который планируется установить на телескопе — это Wide Field Camera 3 (WFC3), которая увеличит "дальнозоркость" телескопа, благодаря чему он сможет увидеть ранние галактики, появившиеся спустя примерно 400 млн лет после Большого Взрыва, произошедшего 13,7 млрд лет назад.