19 февраля 1899 года был основан «Санкт-Петербургский политехнический институт».

Институт был основан в соответствии с поручением министра финансов Российской империи графа Сергея Витте. Ближайшими его единомышленниками в организации института были товарищ министра финансов Владимир Ковалевский и учёный-химик Дмитрий Менделеев. Все трое впоследствии были избраны почётными членами института, а их портреты были установлены в зале Совета.

После утверждения в мае 1902 года «Положения о Политехническом институте» осенью начались занятия на экономическом, электромеханическом, кораблестроительном и металлургическом отделениях, представлявших тогда наиболее перспективные для России отрасли техники. В 1905 году, после расстрела 9 января демонстрации на Дворцовой площади, занятия в институте были приостановлены и возобновились только осенью 1906 года.

После начала занятий институт быстро развивался. Уже в 1907 году открылись новые отделения: инженерно-строительное, механическое и химическое. В декабре 1907 года состоялись первые защиты выпускных работ. Диплом за № 0001 был выдан студенту электромеханического отделения Александру Гореву.

В 1909 году при кораблестроительном отделении были созданы «Курсы воздухоплавания для студентов технических отделений и офицеров», ставшие первой в России авиационной школой.

В 1911 году на кораблестроительном отделении открылась первая в России высшая автомобильная школа. К 1914 году на отделениях Политехнического института обучалось свыше шести тысяч человек.