2 декабря 1864 года была принята система судебных приставов Российской империи, давших старт судебной реформе 1864 года и системе суда присяжных в России.

Реформа предусматривала полное изменение судоустройства в России, с созданием двух ветвей судов: мировых и общих судебных установлений. Реформа существенно изменила процедуры судопроизводства: суд стал гласным, открытым и устным, с состязательным процессом, при котором стороны получили равные права на предоставление и опровержение доказательств.

В уголовный процесс было введено судебное следствие, на котором проверялись данные предварительного следствия. Был создан институт присяжных, созывавшихся для суда над обвиняемыми в тяжких уголовных преступлениях. Рассмотрение дела в судах было ограничено двумя инстанциями (первой и апелляционной), для суда присяжных — одной инстанцией, и для всех дел — одной кассационной инстанцией.

Судебная власть была полностью отделена от административной. Судебное следствие было отделено от полицейского и стало процессуально независимым. Судьи общих судов стали несменяемыми, а мировые судьи — выборными на определенный срок. Реформа сопровождалась заменой персонала судебных учреждений, приведшей к существенному повышению квалификации судебных чинов и искоренению коррупции.