Игры в мяч знакомы большинству цивилизаций. В него, но по-разному, играли в Греции и Риме, Древнем Востоке и доколумбовой Америке. Родиной современного футбола считают Англию.

В 1830-1860 годах здесь насчитывалось более 70 футбольных команд, которые объединяли молодых людей или одной профессии, или отдельные мужские клубы, иногда целые деревни.

24 ноября 1857 года был основан первый в мире футбольный клуб — «Шеффилд Юнайтед». Сначала английский футбол пребывал в хаотическом состоянии: почти каждая школа и каждый футбольный клуб имели свои собственные своды правил.

Одни правила допускали ведение и передачу мяча руками, другие — категорически отвергали; где-то количество игроков в каждой команде было ограничено, где-то — нет. В одних командах разрешалось толкать, делать подсечки и бить соперника по ногам, в других это было строго запрещено.

В 1863 году была создана первая футбольная ассоциация и в том же году сформулированы первые правила этой игры. В Англии прошел первый розыгрыш Кубка страны по футболу в 1871 году, в 1888 году — первый национальный чемпионат по этому виду спорта. Здесь же в 1895 году были утверждены единые правила игры в футбол. Они сохранились в основных чертах и до настоящего времени.