Американский космический зонд OSIRIS-Rех в четверг начал свое семилетнее путешествие, отправившись к астероиду Бенну для забора образцов с его поверхности и возвращения их на Землю.

Запуск ракеты-носителя «Atlas V» с космическим зондом OSIRIS-Rех был осуществлен в 19:05 по местному времени с американского космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида.

Как ожидается, зонд достигнет астероида Бенну в августе 2018 года, после чего в течение двух лет он будет осуществлять картирование астероида для поиска возможных минералов и выбора места забора. В июле 2020 года он опустит выдвижную «руку» на поверхность астероида для забора как минимум 60 граммов образцов, которые будут доставлены на Землю в 2023 году.

Ученые надеются, что данная миссия позволит лучше понять формирование солнечной системы и возникновение жизни на Земле.