14 сентября 1954 года на Тоцком полигоне в Оренбургской области были проведены масштабные военные учения с применением ядерного оружия.

Через три дня, 17 сентября 1954 года, газета «Правда» опубликовала сообщение ТАСС об этом событии: «В соответствии с планом научно-исследовательских и экспериментальных работ в последние дни в Советском Союзе было проведено испытание одного из видов атомного оружия. Целью испытания было изучение действия атомного взрыва. При испытании получены ценные результаты, которые помогут советским ученым и инженерам успешно решить задачи по защите от атомного нападения».

Главной задачей учений было проверить воздействие ударной волны и проникающей радиации на боевую технику, здания, сооружения, животных и людей.

Первое предложение по проведению войсковых учений с применением атомного оружия в СССР было подписано в 1949 году. За пять лет (1949-1953) Специальным отделом Генерального штаба Вооруженных Сил СССР было разработано более 20 представлений, которые направлялись заместителю председателя Совета Министров СССР Николаю Булганину.

29 сентября 1953 вышло постановление Совета Министров СССР о подготовке к действиям в особых условиях, которым было разрешено проводить учения с войсками в условиях реального применения ядерного оружия.

Войсковое учение на тему «Прорыв подготовленной тактической обороны противника с применением атомного оружия» было назначено на осень 1954 года. Оно получило кодовое название «Снежок».

Руководителем учения был назначен заместитель министра обороны СССР маршал Советского Союза Георгий Жуков. Для проведения учения были сформированы сводные войсковые части и соединения, представляющие все рода войск из различных регионов страны. В дальнейшем они должны были передать полученный опыт тем, кто не принимал участия в учениях. Войска, принявшие участие в учении, были обеспечены новым вооружением и военной техникой. Всего на учение привлекалось 45 тысяч человек, 600 танков и самоходных артиллерийских установок, 500 орудий и минометов, 600 бронетранспортеров, 320 самолетов, шесть тысяч тягачей и автомобилей различного предназначения.