В течение многих лет ученые и предприниматели пытаются получить что-нибудь ценное из водорослей.

И хотя водоросли растут в огромном количестве и содержат потенциально полезные молекулы – особенно липиды, которые могут быть превращены в высокоэнергетическое топливо, и другие продукты – извлечение молекул оказался сложным и дорогим процессом. Так что пока единственной товарной продукцией на основе водорослей был крем для кожи.

Но компания из Невады, Algae Systems, построила экспериментальный завод в Алабаме, и утверждает, что он может стать весьма прибыльным, создавая дизельное топливо из морских водорослей.

Одновременно завод выполняет и другие задачи: очищает воду из городских сточных вод, используя тяжелые углеродные осаждения, содержащиеся в них, в качестве удобрения для водорослей, и создавая дополнительную ценность биотопливу в целом.

Если это работает у нас, говорится в сообщении компании, то этот процесс может удалить больше углерода из атмосферы, чем добавляется при сжигании топлива.

источник: facepla.net

«Мы считаем, что это действительно отличное решение», говорит Мэтт Этвуд, президент компании. По своей сути это система «гидротермального сжижения», которая нагревает водоросли и другие твердые вещества из сточных вод до температуры более чем 280 градусов по Цельсию при давлении более чем в 200 атмосфер, в результате чего получается жидкость, которая напоминает сырую нефть из скважины.

Компания отправляет жидкость в Обернский университет (Auburn University), где ученые добавляют водород (стандартный шаг в нефтепереработке), чтобы произвести дизельное топливо. Независимая лаборатория Intertek подтвердила, что полученное дизельное топливо полностью отвечает промышленным спецификациям. Тепловая обработка привлекла внимание независимых ученых. Министерство энергетики недавно предоставило грант в 4 млн.долл. на развитие партнерства с Algae Systems во главе с SRI International по дальнейшему развитию рабочей системы.

Инженеры надеются, что система может утилизировать различные нежелательные или опасные материалы. Она также уничтожает патогенные микроорганизмы в сточных водах.