Движение птичьих крыльев или погружение рыбы на глубину — естественные природные процессы. Но в их элегантной простоте доцент кафедры машиностроения Университета Северной Аризоны Майкл Шафер (Michael Shafer) видит решение сложных задач слияния технологий в биологических системах.

Как инженер — энергетик, Шафер понимает, что возможности животных по выработке энергии ограничены. Вряд ли мы когда-либо станем свидетелями того, как стаи дельфинов, плещущиеся в прибрежных водах, снабжают электричеством города, заменяя собой ветряные генераторы или солнечные панели. Однако, в движении животные вполне могут самостоятельно питать миниатюрные устройства, необходимые биологам для изучения маршрутов перемещения и других особенностей поведения.

«Я пытаюсь извлечь энергию из всего, что вокруг нас — из разницы температуры, механической энергии, кинетической энергии — и преобразовать её в нечто полезное», — рассказывает доцент.
Ещё будучи аспирантом, Шафер пытался воплотить мечту в реальность. Он разработал рюкзак для птиц, ультра-легкий прибор, генерирующий энергию от взмахов птичьих крыльев. Устройство, разработанное учёным, основано на использовании свойств пьезоэлекрических кристаллов, вырабатывающих заряд при сжатии. Мощность 12-граммового прототипа «птичьего генератора» составляет 200-300 мкВт