Присутствие в структуре человеческих сообществ бабушек сыграло ключевую роль в эволюции самих людей. К такому выводу пришли американские ученые, построив соответствующую компьютерную модель развития вида, сообщается в блоге Смитсоновского института.

Антропологи давно пытались объяснить существование менопаузы, которая отличает нас от приматов: зачем человеку такой длинный отрезок жизни, в течение которого он не способен обзавестись потомством.

Чтобы ответить на этот вопрос, группа исследователей под руководством Кирстен Хоукс из Университета штата Юта построила математическую компьютерную модель жизни многих поколений шимпанзе, у которых появились бабушки как биологическое и социальное явление. Это оказалось очень полезным для потомства.

В реальной жизни шимпанзе живут 30–40 лет и редко переживают детородный период. Ученые скопировали эту модель, но дали 1% самок способность к менопаузе и продолжительность жизни, близкую к человеческой. При таких условиях в течение 60 тысяч лет приматы обрели способность жить десятилетиями после утраты способности к деторождению и, в конечном счете, уже 43% женских особей становились бабушками.

Ученые считают, что «эффект бабушки» лежит в основе многих ключевых моментов эволюции – человек во многом обязан им не только увеличением продолжительности жизни, но и интенсивным развитием мозга, способностью к обучению, созданию пар и кооперации с другими членами общества. Это происходит потому, что ребенок, полностью находящийся на попечении матери, дольше остается единственным и не имеет достаточно причин вступать в конкурентную борьбу и отношения с другими членами группы. Если же заботу о старшем ребенке берет на себя вышедшая из детородного возраста женщина, мать обзаводится другими детьми, что делает их более социально активными.