Британская компания Excalibur Almaz объявила о планах по запуску с 2015 года пилотируемых экспедиций на лунную орбиту. Глава фирмы Арт Дьюла (Art Dula) на проходящей в Лондоне Европейской конференции по космическому туризму (European Space Tourism Conference) объявил, что стоимость путешествия составит более $150 миллионов на человека.

Согласно распространённой информации, «Экскалибур Алмаз» ранее приобрела у российской военно-промышленной корпорации «НПО машиностроения» четыре отслужившие капсулы и две выведенные из эксплуатации космические станции «Алмаз» и оснастила их современной электроникой и передовым программным обеспечением. Капсулы способны доставлять на орбитальную станцию экипаж из трёх человек и обеспечивать их возвращение на Землю. При этом каждая из капсул может быть использована таким образом 15 раз. Как заявил Дьюла, пробный полёт должен состояться в 2014 году.

По планам Excalibur Almaz, один из четырех аппаратов-капсул, запущенный на ракете-носителе «Союз-ФГ» с космодрома Байконур, доставит экипаж на одну из принадлежащих компании космических станций на низкой околоземной орбите. Оттуда станция, оснащённая специальными микродвигателями, отправится вместе с экипажем на лунную орбиту. При этом минимальное расстояние, на которое она сможет приблизиться к поверхности естественного спутника Земли, составит около тысячи километров.

Желающие войти в состав экипажа должны будут не только обладать обозначенной денежной суммой и отменным физическим и психическим здоровьем, но также пройти специальное обучение продолжительностью в один год. Им предстоит управлять системами аппарата самостоятельно, поскольку профессиональные космонавты не будут принимать участие в путешествиях, отмечают в британской компании. Основное управление при этом будут осуществлять компьютерные системы.

Относительно низкая скорость полёта предполагает, что путешествие на Луну и обратно займет до восьми месяцев. Общее расстояние маршрута — около 800 тысяч километров. Планируется, что на космической станции, обитаемый объём которой составляет 90 кубических метров, участники экспедиции смогут проводить научные эксперименты, используя доставленное на капсуле оборудование.