Назначение Сергея Иванова главой президентской администрации стало неожиданностью для СМИ, ибо его имени не было в списке преемников Нарышкина. Кандидатура, как выясняется, была предложена Дмитрием Медведевым и согласована с Путиным, как с будущим президентом. «У Иванова богатый аппаратный опыт. Он — комфортная для обоих фигура»,— сообщил «Коммерсанту» источник в Кремле.

Как пишет газета, эти обстоятельства были определяющими для выбора нового главы АП. Во-первых, он должен был хорошо ориентироваться на новом участке работы. Господин Иванов, хоть и ушел из Кремля более десяти лет назад, некоторое представление о том, как функционирует АП, безусловно, сохранил. Во-вторых, Сергей Иванов один из ветеранов команды Путина, это помогло избежать кадровых экспериментов перед выборами. Кроме того, нужен был функционер, который никак не обозначал и не обозначает своих амбиций или умеет их скрывать. В 2006-2007 годах Сергей Иванов наряду с Дмитрием Медведевым считался кандидатом в преемники Владимира Путина, заканчивавшего второй срок на посту президента, а к середине 2007 года фаворитом необъявленной кандидатской гонки, однако он остался работать в правительстве. При формировании правительства Владимира Путина весной 2008 года из первых вице-премьеров он был переведен в вице-премьеры. Однако ни разу Сергей Иванов не показал, что недоволен новыми поворотами своей карьеры.

Источники «Ъ» в правительстве рассказывали, что, когда летом шел «вице-премьерский призыв» на выборы (несколько высокопоставленных чиновников правительства были отправлены возглавлять списки «Единой России» в проблемные регионы), предложения были сделаны и тем, кто на выборы в итоге не пошел. Некоторые отпирались, объясняя свое нежелание участвовать в кампании сильной загрузкой по работе. А Сергей Иванов, услышав предложение, тут же спросил, в какой регион ему ехать. Готовность исполнять распоряжение была оценена по достоинству.

«Московский комсомолец» пишет, что Сергей Иванов доказывает, что он готов выполнить любое задание Путина в абсолютно любой сфере деятельности еще с 1998 года. Как сказал в свое время сам Путин, их с Сергеем Ивановым связывает " чувство локтя". Кадровый разведчик Иванов еще в ельцинские времена считался одним из самых близких соратников ВВП. Однако газета называет назначение нелогичным, потому, что никто и никогда не считал Иванова «великим аппаратчиком». Перечисляя качества Иванова («Чувство юмора. Быстрая реакция. Личное обаяние. Великолепный английский. Внешнее доброжелательное отношение ко всем — даже к политическим соперникам и к таким не любимым в путинской России существам, как журналисты. Четкость и нелюбовь к долгим разговорам ни о чем. Знание вопросов международной безопасности.