В 2011 Волго-Балтом доставлено 22млн т грузов – это сопоставимо со среднегодовыми показателями СССР. Транспорт – своего рода индикатор экономики страны. Раз есть что возить, значит, промышленность работает.

Система внутренних водных путей России оживает после серьёзного спада в 90-е. Работу стратегического участка от Петербурга до Череповца протяжённостью 860 км обеспечивает Волго-Балтийское государственное бассейновое управление.

Из Череповца в Питер и далее на экспорт везут металлы и удобрения; с Нижней Волги и Камы, опять-таки через Северную столицу, транспортируют нефтепродукты (ни много ни мало 5,4 млн т), с таёжных лесосек – древесину; в Москву и вглубь страны – щебень, спрос на него возрос на 780 тыс т – примета строительного бума.

На Волго-Балт заходит порядка тысячи судов, 85 из которых – пассажирские. В самые напряжённые летние дни на бассейновых трассах бывает одновременно до 450 судов.

После страшной трагедии теплохода «Булгария» любители речных круизов стали более осторожными. Однако есть надежда, что в следующем сезоне поток туристов восстановится. Надзорные органы провели комплексные проверки состояния всего флота – и пассажирского, и грузового. На территории Волго-Балтийского бассейна нарушений минимум. При том, что требования здесь намного жёстче, чем в других регионах. Дело в том, что Ладожское и Онежское озёра, входящие в систему Волго-Балта, известны строптивым нравом.
В последнее время усилен контроль на всех водных путях европейской части России, здесь активно внедряется система централизованного управления движением. Автоматика позволяет диспетчерам и судовладельцам видеть, где находится и с какой скоростью идёт теплоход. На Волго-Балте построены 23 береговые станции АИС (автоматической идентификации судов) и 15 радиолокационных пунктов, введена в эксплуатацию контрольно-корректирующая станция ГЛОНАСС. Пока, к сожалению, не все суда оборудованы системами, которые в режиме реального времени фиксируют их координаты. На это требуется решение Речного регистра. Скорее всего, установка подобного комплекса станет обязательной для пассажирских перевозчиков уже в 2012–2013 гг, а впоследствии – и для всего речного флота. Чтобы в любой момент можно было узнать, кто где находится, и в случае необходимости своевременно направить помощь.

По принятым правительством целевым программам модернизации транспортной системы России выделяются средства для улучшения судоходных условий. Прежде всего углубляются и расширяются фарватеры, ведь в 90-е водные пути кое-где просто «замывались», сокращаясь и по ширине, и по глубине. Только в этом году на участке Вытегра – Белое озеро Водораздельного канала выполнены землечерпательные работы работы объёмом свыше 500 тыс кубометров грунта.

Продолжается крепление берегов, расширение подходных каналов, строительство причальных стенок, чтобы судам было легче расходиться. Ремонтируются, а где надо – заменяются шлюзовые ворота, реконструируются системы управления.