Поверхность спутника Сатурна Энцелада, как показала съемка с зонда «Кассини», покрыта словно снегом тончайшими ледяными кристаллами, которые прекрасно подошли бы для катания на лыжах, сообщил доктор Пол Шенк (Paul Schenk) из Института изучения Луны и планет в Хьюстоне, выступая на конференции планетологов во французском Нанте.

Зонд «Кассини» в 2005 году обнаружил на Энцеладе струи из частиц водяного льда и пара, которые выбрасываются в космическое пространство из параллельных трещин вблизи южного полюса — так называемых «тигровых полос».

Для подтверждения присутствия «снега» на поверхности Энцелада ученые изучили снимки высокого разрешения (до 12 метров). На них оказались необычно сглаженные формы рельефа, под которыми проглядывали «призрачные» геологические структуры — погребенные под отложениями кратеры и разломы. Эти данные, а также измерения крутизны и высоты склонов показали, что на поверхности действительно присутствуют слой из сыпучего материала, покрывающего твердый кристаллический лед.

По словам Шенка, снег Энцелада все же достаточно сильно отличается от земного — он состоит не из снежинок, а из крохотных, размером доли миллиметра — один или два микрона — ледяных частиц, более мелких, чем частицы талька. «Это может быть лучший снег, о котором мог бы мечтать лыжник», — говорит ученый, который, впрочем, признается, что никогда не съезжал со склонов.