В ближайшие несколько лет НАСА разработает новую высокоскоростную лазерную космическую систему связи, сверхточные компактные атомные часы, а также отправит в космос самый большой солнечный парус в истории космонавтики.

Американское космическое агентство планирует потратить 175 млн долл. в течение следующих четырех лет, если конгресс выделит эту сумму на три миссии по демонстрации технологий лазерной системы связи, атомных часов и солнечного паруса в рамках проекта TDMS.

Новая технология лазерной связи будет разрабатываться в центре космических полетов имени Годдарда в течение четырех лет, после чего новый лазерный коммуникатор будет установлен на космический аппарат, возможно на спутник TDRSS. В течение двух лет будут вестись орбитальные испытания лазерного устройства связи. В случае успеха, новая технология позволит, например, передавать с Марса сделанные с помощью камеры HiRISE аппарата Mars Reconnaissance Orbiter изображения высокого разрешения, примерно за 10 минут вместо полутора часов, необходимых при использовании современных радиопередатчиков.

Лазерная связь будет иметь в 100 раз большую пропускную способность, чем существующие системы связи с космическими аппаратами.

Для повышения эффективности работы лазерного передатчика специалисты НАСА также разработают миниатюрные ртутно-ионные атомные часы, которые установят на спутник связи Iridium и оценят их точность в сравнении с часами на спутниках GPS. Испытания продлятся около года и, в случае успеха, высокоточные атомные часы будут устанавливаться на космических аппаратах, отправляющихся вглубь Солнечной системы. Новые атомные часы будут в 10 раз точнее используемых сегодня, что имеет большое значение для точной навигации.

В ходе одной из трех перспективных миссий будет испытан большой солнечный парус

Также НАСА планирует построить и протестировать большой солнечный парус, который благодаря давлению солнечного ветра сможет поддерживать космический аппарат на орбите между Землей и Солнцем.