Американское космическое агентство /НАСА/ отправило к Юпитеру автоматическую межпланетную станцию «Джуно» /Juno/. В космическое пространство зонд вывела ракета-носитель Atlas V 551, самая мощная из имеющихся в распоряжении НАСА. Пуск пришлось задержать примерно на 50 минут, чтобы разобраться с возникшими техническими неполадками, но сам полёт проходит в штатном режиме. Сейчас Juno уже отделился от разгонного блока «Кентавр» и раскрыл свои солнечные панели.

Конечная цель путешествия — Юпитер, к которому аппарат должен приблизиться в июле 2016 года, преодолев 2,8 млрд км. Если системы Juno будут функционировать исправно, он выйдет на полярную орбиту газового гиганта и сделает 33 оборота, собирая данные с помощью девяти приборов, в число которых входят СВЧ-радиометр, магнитометр, детектор частиц, спектрографы и камера.

За один год работы зонд, как планируется, изучит строение атмосферы Юпитера и определит в ней содержание воды и аммиака (эти величины помогут учёным скорректировать теорию формирования планет), охарактеризует юпитерианское магнитное поле и возникающие на полюсах сияния.

Не менее важной задачей будет исследование внутреннего строения гиганта, распределения массы в его недрах и состава его ядра. «Юпитер можно сравнить с Розеттским камнем, — говорит один из руководителей проекта Скотт Болтон (Scott Bolton), сотрудник Юго-Западного научно-исследовательского института. — Он образовался раньше, чем все остальные наши планеты, имеет наибольшую массу и хранит в зашифрованном виде практически всю историю Солнечной системы. Juno нужно просто расшифровать то, что Юпитер может нам сообщить».